Cómo es la autoalimentación de 12 a 36 meses
12-15 meses: Come principalmente alimentos para comer con los dedos, lleva la comida a la boca con pinza y experimenta a mojar o recoger con una cuchara de mango corto. Bebe de una pajita o de un pequeño vaso abierto con ayuda. Se esperan grandes líos y derrames frecuentes. AAP y NHS señalan que se debe fomentar la autoalimentación y la práctica con el vaso en el segundo año.
15-18 meses: Mejora al recoger alimentos más espesos como yogur o avena, puede empezar a pinchar alimentos blandos con un tenedor para niño pequeño, bebe varios sorbos de una pajita sin toser y puede tomar pequeños sorbos de un vaso abierto con las dos manos. La atención es corta y la ingesta varía de un día a otro.
18-24 meses: Más fiable con la cuchara y empieza a usar el tenedor para muchos alimentos. Puede intentar untar alimentos blandos con un untador infantil seguro. Beber en vaso abierto mejora, aunque siguen siendo comunes los derrames. Alterna las manos; la preferencia firme de mano puede no aparecer hasta después de los 2 años.
24-36 meses: Usa cuchara y tenedor con menos derrames en la mayoría de las comidas, pincha alimentos más firmes con un tenedor infantil, ayuda a untar y puede comenzar a cortar de forma segura con las dos manos alimentos muy blandos con ayuda. Maneja un vaso abierto con confianza en entornos tranquilos. Es normal una gran variación.
Las fases de desorden, lanzar el plato y los periodos de rechazo de utensilios son olas de comportamiento típicas en los niños pequeños. La alimentación receptiva y la exposición repetida y sin presiones conducen a avances constantes con el tiempo.
Si su niño pequeño no come ningún alimento para comer con los dedos hacia los 12-15 meses, no puede llevar la comida o una cuchara a la boca, o tose y se atraganta con la mayoría de texturas, consulte con su pediatra. AAP y NHS aconsejan evaluación temprana ante dificultades persistentes de alimentación.
Por qué las habilidades con utensilios se desarrollan en etapas
- Maduración de la motricidad fina: Los arcos de la mano, la pinza y la estabilidad de la muñeca mejoran durante el segundo año, lo que permite recoger y pinchar.
- Control oro-motor: La masticación, la lateralización de la lengua y el cierre de los labios progresan con la exposición a texturas y la práctica.
- Estabilidad postural: Caderas, rodillas y pies apoyados ayudan a que las manos trabajen. Un asiento inestable puede limitar el éxito con utensilios.
- Procesamiento sensorial: Las nuevas texturas, temperaturas y alimentos húmedos pueden ser abrumadores al principio y necesitan exposición gradual.
- Oportunidades de práctica: Las oportunidades frecuentes y sin presión para probar utensilios generan habilidad más que las indicaciones o correcciones.
- Ajuste de la herramienta: Cucharas de mango corto y poco profundas y tenedores para niño pequeño son más fáciles de controlar para manos pequeñas.
- Apetito y rutina: La leche en exceso o el picoteo pueden reducir la motivación para autoalimentarse en las comidas.
- Retrocesos temporales: La dentición, enfermedad o grandes cambios en la rutina pueden interrumpir brevemente las habilidades.
Cuándo llamar al pediatra o a un especialista en alimentación
- No come alimentos para comer con los dedos o no lleva la comida a la boca hacia los 12-15 meses.
- Tos persistente, atragantamientos, voz húmeda o con gorgoteo al beber, o infecciones respiratorias recurrentes que sugieran aspiración.
- Rechazo de todas las texturas con grumos o masticables a los 15 meses, o arcadas o vómitos frecuentes con la mayoría de texturas más allá de 14-16 meses.
- Sin progreso con cuchara, tenedor o vaso abierto a los 24 meses a pesar de la práctica.
- Pérdida de peso continua, mal crecimiento, deshidratación o variedad muy limitada que afecte la nutrición.
- Babeo excesivo, morder o masticar débil, regurgitación nasal o fatiga evidente al comer.
- Pérdida de habilidades de alimentación previamente adquiridas a cualquier edad.
- Preocupaciones sobre el desarrollo general, el tono muscular o la función oro-motor.
Maneras prácticas de desarrollar la autoalimentación y las habilidades con utensilios
Ajusta el asiento y la mesa
Apunta a la posición 90-90-90: caderas, rodillas y tobillos en ángulo recto con los pies apoyados. Bandeja o mesa a la altura media del pecho. Una postura estable libera las manos para recoger y pinchar.
Usa la estrategia de dos cucharas
Precarga una cuchara corta y poco profunda para niño pequeño con alimentos espesos como yogur, puré de legumbres, avena o requesón. Dásela al niño, por el mango, mientras ofreces una segunda cuchara para que practique recoger. Reduce la ayuda de forma gradual.
Empieza con alimentos pegajosos y fáciles de recoger
Ofrece dips y untables espesos que se adhieran a la cuchara: aguacate triturado, hummus, ricotta, puré de boniato. Sirve en un bol con ventosa para reducir vuelcos. Celebra el esfuerzo, no la limpieza.
Introduce un tenedor de entrenamiento alrededor de 15-18 meses
Deja que tu niño pequeño pinche cubos blandos como pera madura, plátano, zanahoria al vapor, albóndigas o tiras de tortilla. Modela el movimiento. Espera fallos cercanos y mantén los trozos del tamaño de un guisante a un garbanzo para reducir el riesgo de atragantamiento según la orientación de AAP.
Practica el vaso abierto y la pajita a diario
Ofrece 1-2 oz a la vez en un vaso abierto pequeño y en un vaso con pajita. Enseña a beber con pajita precargando brevemente una pajita con líquido y soltándola en los labios, o usa una pajita estrecha. NHS y AAP animan a avanzar hacia vasos abiertos o con pajita en el segundo año.
Mantén la experiencia sin presión con roles claros
Sigue la división de responsabilidades: tú decides qué, cuándo y dónde; tu hijo decide si y cuánto. Evita vigilar constantemente, indicar cada bocado o sobornar. ESPGHAN y AAP respaldan la alimentación receptiva para fomentar la autonomía y la habilidad.
Rota utensilios, texturas y oportunidades
Ofrece utensilios en la mayoría de las comidas, además de algunos momentos de práctica de bajo riesgo como dips en la merienda o juego simbólico con comida de juguete. Varía texturas de lisas a con pequeños grumos y a piezas tiernas para desarrollar confianza y habilidad oro-motora.
Pon límites a la leche y maneja el desorden
Mantén la leche en torno a 16-24 oz por día entre 12-24 meses para proteger el apetito, según AAP. Usa una manta protectora, babero y limpia las manos al final, no a mitad de bocado. Termina las comidas a los 20-30 minutos incluso si se comió poco para evitar luchas de poder.
Preguntas frecuentes
¿A qué edad debería mi niño pequeño usar una cuchara de forma independiente?
Muchos niños pequeños pueden llevar una cuchara cargada a la boca entre los 12 y 18 meses. Espera muchos derrames. Hacia los 2 años, la mayoría son bastante fiables con alimentos más espesos, y las habilidades siguen refinándose hasta los 3 años. La variación es normal.
¿Cuándo puedo introducir un tenedor?
Prueba un tenedor para niño pequeño con puntas romas alrededor de 15-18 meses. Empieza con alimentos blandos y fáciles de pinchar como cubos de fruta madura, verduras al vapor, albóndigas o tortitas. Mantén los trozos pequeños para reducir el riesgo de atragantamiento.
¿Cómo enseño a beber en vaso abierto y con pajita?
Ofrece 1-2 oz a la vez en un vaso abierto pequeño y practica a diario. Para las pajitas, precarga una pajita con líquido y suéltala en los labios, o usa un vaso con pajita estrecha. AAP y NHS apoyan progresar hacia vasos abiertos o con pajita en el segundo año.
Mi niño pequeño lanza los utensilios. ¿Qué hago?
Mantén la calma. Di: «Los utensilios se quedan en la mesa. Si los tiras, los guardamos», y luego cumple. Ofrécelo de nuevo en la siguiente comida. Mantén las comidas cortas y neutrales, y proporciona solo uno o dos utensilios a la vez.
¿Cuánto desorden es demasiado?
El desorden forma parte del aprendizaje. Usa un babero, una manta protectora y superficies fáciles de limpiar. Prueba alimentos más espesos que se adhieran a la cuchara. Intervén si se está manchando paredes o usándolo para señalar que ha acabado, entonces termina la comida y limpia.
¿Debo preocuparme si mi niño pequeño prefiere las manos a los utensilios?
El uso de las manos primero es común hasta los 2 años. Sigue ofreciendo utensilios sin presionar y modela su uso. A medida que mejora el control fino y los alimentos se presentan en formas aptas para utensilios, su uso suele aumentar.
¿Está bien usar vasos con boquilla (sippy cups)?
El uso a corto plazo puede ser práctico, pero AAP y NHS prefieren vasos abiertos o con pajita para el desarrollo oro-motor y la salud dental. Procura practicar vasos abiertos o con pajita a diario y retirar progresivamente los vasos con boquilla rígida.
¿Cuánto deben durar las comidas?
Unos 20-30 minutos son suficientes para los niños pequeños. Termina la comida con calma en ese punto, incluso si se comió poco. Las rutinas fiables ayudan al apetito y reducen las luchas de poder.
¿Qué tamaño de bocado es más seguro para niños pequeños que aprenden a usar utensilios?
Apunta a piezas del tamaño de un guisante a un garbanzo. Parte las uvas y tomates cherry en cuartos; corta los palitos de frankfurt a lo largo y luego en piezas pequeñas; cocina las verduras duras hasta que estén blandas. Sentarse mientras se come y evitar distracciones, según la orientación de AAP sobre atragantamientos.
¿Importa la preferencia de mano para los utensilios?
La preferencia de mano consistente suele aparecer después de los 2 años. Ofrece los utensilios cerca de la línea media y deja que tu niño pequeño cambie de mano. Si hay preocupaciones motoras más amplias, coméntalas con tu pediatra.
¿Qué pasa si mi niño pequeño se niega a que le alimenten pero tampoco se alimenta solo?
Sirve pequeñas victorias como alimentos blandos para comer con los dedos y precarga cucharas, luego retírate. Mantén la leche dentro de 16-24 oz por día entre 12-24 meses para que el hambre favorezca el intento. Si la negativa es grave o persistente, busca orientación clínica.
¿Cuándo es útil la derivación a un especialista?
Si hay tos o atragantamiento con la mayoría de bebidas, rechazo de cualquier textura con grumos después de los 15 meses, falta de progreso con utensilios a los 24 meses, preocupaciones por el peso o pérdida de habilidades, pregunta a tu pediatra por una evaluación de alimentación u ocupacional.
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