Alergia vs intolerancia: una distinción clara
La alergia alimentaria es una reacción inmune: el sistema confunde una proteína alimentaria con una amenaza y desencadena una respuesta con anticuerpos IgE, histamina y a veces anafilaxia.
La intolerancia alimentaria es un problema digestivo: el cuerpo tiene dificultad para procesar un alimento (a menudo un azúcar) por déficit enzimático, sensibilidad intestinal o reacción a químicos naturales como la histamina.
La distinción importa: las alergias pueden ser potencialmente mortales y requieren evitación estricta y plan de emergencia; las intolerancias son incómodas pero rara vez peligrosas, y pequeñas cantidades suelen tolerarse.
Cuándo llamar a urgencias / pediatra
- Hinchazón de cara, labios o lengua - urgencias.
- Dificultad respiratoria o sibilancias - urgencias.
- Ronchas extendidas + vómitos o somnolencia - urgencias (anafilaxia).
- Sangre en heces, diarrea persistente o ganancia de peso pobre - pediatra pronto.
- Eccema severo que no responde - comenta alergia alimentaria con pediatra.
- Síntomas GI repetidos tras alimentos específicos - pediatra; puede derivar a alergólogo o GI.
Mecanismos distintos, síntomas distintos
- Alergias: reacciones mediadas por IgE causan síntomas rápidos (ronchas, hinchazón, dificultad respiratoria, anafilaxia) en minutos a 2 horas.
- Alergias (no IgE): reacciones tardías como brotes de eccema, sangre en heces o inflamación crónica intestinal; más difíciles de diagnosticar pero igual reales.
- Intolerancias (enzimáticas): falta enzima (p. ej., lactasa) y el alimento fermenta en el intestino → gases, hinchazón, diarrea.
- Intolerancias (químicas): químicos naturales (histamina, salicilatos, aditivos) pueden causar síntomas - rubor, dolor de cabeza, síntomas digestivos.
- Intolerancias (funcionales): desencadenantes como FODMAPs causan síntomas tipo síndrome de intestino irritable sin déficit enzimático.
- Ambas pueden tener componente familiar pero por distintos patrones de herencia.
Cómo distinguirlas
Observa la velocidad de reacción
Alergia: minutos a 2 horas. Intolerancia: 30 minutos a varias horas, a veces tardía un día. Las ronchas en 5 minutos casi siempre son alergia; gases y diarrea horas después suelen ser intolerancia.
Observa el tipo de síntomas
Alergia: ronchas, hinchazón, dificultad respiratoria, vómitos, anafilaxia. Intolerancia: gases, hinchazón, diarrea, calambres, irritabilidad - sin afectación cutánea/respiratoria.
Vigila la respuesta a la dosis
Alergia: incluso pequeñas cantidades pueden desencadenar. Intolerancia: pequeñas cantidades suelen tolerarse; cantidades mayores causan síntomas. El 'umbral' es una clave diagnóstica.
Si sospechas alergia, deja el alimento
Hasta que el pediatra evalúe: no sigas ofreciendo. Lee etiquetas para fuentes ocultas. Documenta la reacción para compartir con el médico.
Si sospechas intolerancia, observa el patrón
Lleva un diario de comida y síntomas 2-3 semanas. Anota qué se comió, cuánto y qué pasó. El pediatra puede identificar el patrón y sugerir eliminación-y-reintroducción.
Acude al profesional adecuado
Alergia: alergólogo pediátrico (cutánea, sangre, retos orales). Intolerancia: pediatra o gastroenterólogo (historia, pruebas dietéticas, pruebas específicas).
No te autodiagnostiques con tests caseros
Los 'paneles' online y tests IgG no están validados para alergia ni intolerancia. Suelen ser engañosos. Usa pruebas basadas en evidencia.
Plan según el diagnóstico
Alergia: evitación estricta + autoinyectable + plan escrito. Intolerancia: identificar umbral, gestionar porciones, considerar ayudas digestivas. Ambas pueden cambiar con el tiempo.
