La comparación honesta
Para la mayoría de los niños de 12 a 24 meses, la leche entera de vaca gana como leche cotidiana porque aporta de forma fiable proteína, grasa, calcio y vitamina D.
Si no usas lácteos, elige una leche de soja fortificada sin azúcares añadidos con aproximadamente 7 to 8 g protein per cup. Algunas leches de proteína de guisante con proteína similar también pueden encajar. AAP y la guía Healthy Drinks, Healthy Kids permiten estas como alternativas.
Otras leches vegetales como almendra, avena, coco y arroz suelen tener muy poca proteína y grasa para reemplazar la leche de vaca. Úsalas como bebidas o en recetas, no como la leche principal.
Apunta a 16 a 24 oz milk or fortified soy or pea beverage per day a los 12 a 24 meses, y no excedas 24 oz para evitar desplazar alimentos ricos en hierro.
Nutrientes clave y objetivos para edades de 1 a 3 años: calcio 700 mg por día y vitamina D 600 IU por día (AAP, NIH ODS). Las necesidades de proteína son de aproximadamente 13 g por día, que la leche de vaca o la leche de soja ayudan a cubrir rápidamente.
Elige opciones sin azúcares añadidos y revisa la etiqueta: alrededor de 7 to 8 g protein, al menos 260 a 300 mg calcium, y unas 100 a 150 IU vitamin D por 8 oz serving. Agita las leches vegetales fortificadas antes de servir para que el calcio no se sedimente.
Dónde gana cada opción
- La leche de vaca suele ganar porque: aporta alrededor de 8 g protein, 7 a 8 g fat, y unas 150 kcal por cup, lo que apoya el crecimiento y el desarrollo cerebral en el segundo año. Es una fuente fiable de calcio y suele estar fortificada con vitamina D. También proporciona yodo e vitamina B12, y es ampliamente disponible y relativamente económica.
- La leche de soja o de guisante fortificada gana cuando: tu hijo tiene alergia a las proteínas de la leche, intolerancia a la lactosa, o vuestra familia sigue una dieta vegana. La leche de soja fortificada sin azúcares suele tener 7 to 8 g protein per cup y calcio y vitamina D similares cuando está fortificada. Algunas leches de proteína de guisante igualan a la leche de vaca en proteína y son libres de lactosa con menos grasa saturada.
- Otras leches vegetales pueden ayudar a variar: las leches de almendra, avena, arroz y coco pueden ser agradables en batidos, cereales o recetas. La mayoría tiene 0 a 3 g protein por cup y poca grasa, por lo que no son buenas como leche principal para niños.
Cuándo hablar con tu pediatra
- Tu niño bebe más de 24 oz of milk or fortified plant milk diariamente o rechaza alimentos ricos en hierro
- Pobre ganancia de peso, pérdida de peso o apetito persistentemente bajo
- Sospecha de alergia a la proteína de la leche o alergia a la soja, especialmente si hay sangre o mucosidad en las heces, vómitos frecuentes, urticaria, sibilancias o eccema importante
- Diarrea, estreñimiento o dolor abdominal que persisten tras cambiar las leches
- Piel pálida, fatiga inusual o pica, que pueden indicar anemia por deficiencia de hierro
- Estás criando a un niño vegano y necesitas un plan para vitamina B12, vitamina D, yodo, calcio e hierro
- No estás seguro de cómo alcanzar calcio 700 mg por día o vitamina D 600 IU por día sin lácteos
Cómo elegir
Por defecto, leche entera de vaca de 12 a 24 meses
Si tu niño tolera los lácteos, la leche entera de vaca es la forma más simple de cubrir proteína, grasa, calcio y vitamina D. Sirve 16 a 24 oz per day con las comidas y meriendas. Después de los 2 años, considera leche al 2% o baja en grasa si el crecimiento y la dieta general lo permiten, o si tu pediatra aconseja reducir las grasas saturadas.
Elige leche de soja o de guisante fortificada si evitas los lácteos
Escoge leche de soja fortificada sin azúcares añadidos o una leche de proteína de guisante que indique al menos 7 g protein per 8 oz y alrededor de 300 mg calcium. Estas son las únicas leches vegetales que la guía respaldada por AAP considera apropiadas como reemplazo principal de leche para niños pequeños.
Evita las leches vegetales bajas en proteína como leche principal
No te fíes de la leche de almendra, avena, arroz o coco como la leche principal de tu niño. La mayoría aporta 0 a 3 g protein por cup y puede desplazar la proteína y la grasa que los niños necesitan. Úsalas como bebidas ocasionales o en la cocina.
Lee la etiqueta como un dietista
Busca por 8 oz serving: protein 7 a 8 g, calcium 260 a 300 mg, vitamin D 100 a 150 IU, 0 g added sugar, y yodo si figura. Prefiere fortificación con calcium carbonate o tricalcium phosphate, y agita los cartones antes de servir para que los minerales se repartan de forma homogénea.
Protege la ingesta de hierro
Volúmenes altos de leche pueden reducir el apetito por alimentos ricos en hierro e incrementar el riesgo de deficiencia de hierro. Limita la leche total a 24 oz per day e incluye fuentes de hierro como carne, legumbres, lentejas, tofu y cereales fortificados con hierro. Los niños necesitan alrededor de 7 mg iron por día.
Ajusta la elección de leche a tu hijo y tu familia
Usa leche de vaca sin lactosa en caso de intolerancia a la lactosa. Para alergia a la proteína de la leche o dietas veganas, trabaja con tu pediatra o un dietista pediátrico para planificar vitamina B12, yodo, vitamina D y posiblemente omega 3. Elige lo que tu hijo beba con gusto y de forma constante.
Haz el cambio en el momento adecuado
Antes de los 12 meses, no ofrezcas leche de vaca ni leches vegetales como bebida. Ofrece solo leche materna o fórmula infantil fortificada con hierro. Después del primer cumpleaños, haz la transición a la leche que encaje con tu hijo y tu familia, y sírvela con las comidas en vaso abierto o vaso con pajita.
Preguntas frecuentes
¿Es la leche de vaca mejor que la leche vegetal para niños?
Para la mayoría de los niños de 12 a 24 meses, sí. La leche entera de vaca aporta alrededor de 8 g protein y 7 a 8 g fat por cup, además de calcio y vitamina D. AAP y el consenso Healthy Drinks, Healthy Kids aconsejan que si una familia evita los lácteos, la leche de soja fortificada sin azúcares añadidos es la mejor alternativa. Otras leches vegetales suelen tener muy poca proteína y grasa para reemplazar la leche de vaca.
¿Qué leche vegetal es la mejor para niños si evitamos los lácteos?
La leche de soja fortificada sin azúcares añadidos es la primera opción porque típicamente tiene 7 to 8 g protein per cup y está fortificada con calcio y vitamina D. Algunas leches de proteína de guisante también alcanzan 7 to 8 g protein y pueden funcionar. Revisa la etiqueta para alrededor de 300 mg calcium y unas 100 a 150 IU vitamin D por cup, y 0 g added sugar.
¿Cuánta leche debe beber mi niño al día?
Ofrece 16 a 24 oz per day de leche de vaca o bebida fortificada de soja o guisante entre 12 y 24 meses. Más de 24 oz puede desplazar alimentos ricos en hierro e incrementar el riesgo de deficiencia de hierro. Sirve la leche con las comidas y meriendas, no todo el día en un biberón.
¿Cuándo puedo cambiar de leche entera a baja en grasa?
La mayoría de los niños pueden seguir con leche entera hasta los 2 años. Después de los 2 años, muchas familias cambian a leche al 2% o baja en grasa si el crecimiento está en trayectoria adecuada y la dieta incluye grasas saludables. Tu pediatra puede recomendar un cambio antes en casos especiales como historia familiar fuerte de enfermedad cardiovascular o aumento de peso excesivo.
¿Las leches con sabor o las leches vegetales azucaradas están bien para niños?
Mejor evitarlas. Los azúcares añadidos no ayudan a los niños a alcanzar sus objetivos nutricionales y pueden reducir el apetito por alimentos reales. Elige leche o leche vegetal sin azúcares añadidos. Si usas una opción con sabor ocasionalmente, mantén las porciones pequeñas y sírvela con una comida.
¿Es segura la leche de almendra u avena casera para niños?
Puede ser segura como alimento, pero no es un buen reemplazo de la leche de vaca o de la leche de soja fortificada. Las leches vegetales caseras tienen muy poca proteína y no están fortificadas con calcio, vitamina D o B12. Úsalas en pequeñas cantidades en recetas o batidos y confía en una leche nutricionalmente adecuada para el consumo diario.
¿El calcio de las leches vegetales se absorbe igual que el calcio de la leche?
Depende del fortificante. Muchas leches vegetales fortificadas usan calcium carbonate o tricalcium phosphate, que tienen una absorción razonable cuando se agitan y se consumen con las comidas. Aun así, la proteína de la etiqueta y la calidad de la dieta en general importan más para los niños que pequeñas diferencias en la biodisponibilidad del calcio. Apunta a 700 mg calcium por día de alimentos y bebidas.
Mi hijo es intolerante a la lactosa. ¿Qué leche debemos usar?
Prueba leche de vaca sin lactosa, que tiene la misma proteína, grasa, calcio y vitamina D que la leche normal. Si prefieres a base de plantas, elige leche de soja fortificada sin azúcares añadidos o una leche de proteína de guisante con al menos 7 g protein per cup.
¿Las leches de proteína de guisante son tan buenas como la soja para niños?
Algunas se acercan. Si una leche de guisante aporta alrededor de 7 to 8 g protein per cup y está fortificada en torno a 300 mg calcium y 100 a 150 IU vitamin D, puede ser una buena alternativa. Los productos varían mucho, así que lee la etiqueta. Si la proteína es 3 g o menos por cup, no es un reemplazo adecuado.
¿Los niños necesitan suplementos de vitamina D o B12 con leches vegetales?
Los niños necesitan 600 IU vitamin D diarios y a menudo no alcanzan eso solo con la leche. Muchas familias usan un suplemento de vitamina D independientemente de la elección de leche. Los niños veganos necesitan una fuente fiable de vitamina B12, ya sea de alimentos fortificados o de un suplemento. Habla con tu pediatra o un dietista pediátrico sobre las dosis.
¿La leche puede causar deficiencia de hierro en niños?
Beber demasiada leche puede desplazar alimentos ricos en hierro y contribuir a la deficiencia de hierro. Mantén la leche total en 16 a 24 oz per day y ofrece alimentos ricos en hierro como carne, legumbres, lentejas, tofu y cereales fortificados con hierro. Los niños necesitan alrededor de 7 mg iron diarios.
¿La leche orgánica o de vacas alimentadas en pasto es mejor para los niños?
Nutricionalmente, la proteína, grasa, calcio y vitamina D son similares en la leche convencional y la orgánica. Elige lo que se ajuste a tu presupuesto y valores. Prioriza productos sin azúcares añadidos y la calidad de la dieta en general. USDA y AAP no requieren leche orgánica para beneficios de salud.
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